Тетрадь появляется на свет как самая обыкновенная вещь: ежедневник, который продаёт газетная лавка на Воксхолл-роуд. Идёт война, Лондон живёт в затемнении, и никто из продавцов не мог бы заметить в покупателе ничего особенного. Покупатель — ученик Хогвартса Т. М. Реддл. Он подписывает тетрадь на первой странице и больше ничего в неё не пишет.
Весной 1943 года Реддл, пятикурсник Слизерина и староста, находит Тайную комнату, о которой ходили легенды со времён основателей, и выпускает из неё василиска. Нападения на учеников из магловских семей длятся несколько месяцев и заканчиваются гибелью девочки. Директор Армандо Диппет готов закрыть школу, а Реддлу закрытие грозит возвращением в магловский приют, который он ненавидит. Тогда 13 июня 1943 года он выдаёт «виновного» — третьекурсника Рубеуса Хагрида, который тайком растил в шкафу паука-акромантула. Хагрида исключают, нападения прекращаются, Реддл получает награду за особые заслуги перед школой.
Открывать комнату снова стало опасно: учитель трансфигурации Альбус Дамблдор не поверил в вину Хагрида и с тех пор не спускал с Реддла глаз. Поэтому Реддл, по его собственным словам, решил оставить после себя дневник и сохранить в нём себя шестнадцатилетнего, чтобы однажды кто-то другой довёл дело Слизерина до конца.
Шестая книга добавляет то, о чём Реддл в Тайной комнате умолчал. Девочка, убитая василиском, — Миртл Уоррен, будущее привидение Плаксы Миртл. Её смерть, по словам Дамблдора, Реддл использовал, чтобы расколоть душу и запереть осколок в дневнике: тетрадь стала его первым крестражем. Выбор вещи тоже неслучаен. Волан-де-Морт любил прятать душу в трофеях, а дневник доказывал, что он наследник Слизерина, и потому был для него, как выразился Дамблдор, вещью «огромной важности».
