Легенду о Тайной комнате в книгах рассказывает профессор Бинс, единственный в Хогвартсе учитель-привидение. Во второй книге Гермиона Грейнджер просит его отвлечься от гоблинских восстаний, и он неохотно пересказывает историю основания школы. Хогвартс построили больше тысячи лет назад четверо самых сильных волшебников своего времени: Годрик Гриффиндор, Пенелопа Пуффендуй, Кандида Когтевран и Салазар Слизерин. Первые годы они жили мирно, но Слизерин хотел принимать в школу только детей из чисто волшебных семей и считал, что маглорождённым магию доверять нельзя. После ссоры с Гриффиндором он ушёл из замка.
Дальше начинается то, что сам Бинс называет выдумкой. По преданию, перед уходом Слизерин построил в замке потайную комнату, о которой не знали остальные основатели, и запечатал её так, чтобы открыть её смог лишь его настоящий наследник. Внутри живёт чудовище. Наследник выпустит его, и оно избавит школу от всех, кто, по мнению Слизерина, недостоин изучать магию. Бинс добавляет, что школу много раз обыскивали самые учёные волшебники и ничего не нашли, а значит, комнаты нет. Класс, который обычно дремлет на его уроках, на этот раз слушает.
В 2015 году Роулинг дополнила легенду на сайте Pottermore, нынешнем Wizarding World. По её словам, каждый основатель оставил в школе свой след, а Слизерин пошёл дальше остальных и устроил себе личный тайный штаб, куда мог войти только он сам или тот, кого он впустит. Возможно, сначала он собирался учить там тому, что остальные основатели запрещали. К концу строительства замысел стал больше: ни один другой основатель не оставил в замке собственной исполинской статуи и не украсил стены символами своего дара. Роулинг видит в этом признак того, как росло самомнение Слизерина.
Название комнаты одинаково в обоих русских переводах — у РОСМЭН (перевод второй книги — Марина Литвинова, 2001) и у «Махаона» (Мария Спивак, 2014): «Тайная комната». Так же называется и вторая книга, «Гарри Поттер и Тайная комната», вышедшая в Лондоне 2 июля 1998 года. Английское chamber ближе к «палате» или «залу», чем к «комнате»: это слово с оттенком старинного и торжественного, им называют и палаты парламента.
Надпись, с которой начинается вторая книга, в переводе игроков звучит так: Тайная комната открыта. Враги наследника, берегитесь.
Её находят вечером в Хэллоуин на стене коридора у затопленного туалета. В переводе РОСМЭН враги наследника не берегутся, а трепещут.